Ага, как же! Уже оценила. Сполна, причём!

— Я хочу устранить все недоразумения, которые могли бы возникнуть между нами, поэтому ты всё узнаешь о своей маме, но чуть позже. А пока…

Старуха подняла руку, повела пальцами и дёрнула. Лора схватилась за голову от резкой боли и остолбенела: три волосинки, вырванные с корнем из причёски, взмыли ввысь и поплыли к Валентине. Та схватила их, дунула и зашептала что-то на своей ведьмовской латыни. И тут уже не просто замочек щёлкнул. Золотистые узоры расцвели прямо в воздухе, поползли в разные стороны, завитушками и стебельками проросли в стены, в окна, растворились в них…

— Вот так-то лучше!

Смешок бабушки покоробил Лору. Колдует, ишь ты! Ну пусть себе колдует, всё равно ей не обломится. От оборотней сбежала, и отсюда тоже уйдёт. — Ты юна и глупа, Лариса, — веско сказала Валентина. — И я не позволю тебе совершить те же ошибки, что и твоя мать. Ты мне нужна, а я нужна тебе. Ты станешь сильнейшей ведьмой во всей стране, ты станешь матриархом, но пока смирись со своим положением. Слушайся меня, и наш клан будет управлять городом в обход всех этих кровожадных монстров!

Серые пятна проступили у неё на лице, на руках, бабушка выпрямилась, насколько смогла, и словно стала выше, шире, значительней. Лора покачала головой:

— Всё это бред… Просто бред какой-то…

Из коридора раздался шум возни, пронзительные крики животного и кошачий мяв. Валентина недовольно бросила насторожившейся Марии:

— Что такое опять случилось? Разберитесь уже!

— Это Брут, — отмахнулась та. — Маргарита, твой хорёк, ты и разбирайся!

Марго закатила глаза, словно все и всё её достало, и позвала громким командным голосом:

— Брут! Иди сюда, идиотина!

Шум затих, и в дверь скользнул худощавый паренёк небольшого роста. У него были встопорщенные волосы невнятного коричневого цвета и маленькие блестящие глаза, а нос постоянно шевелился из стороны в сторону. В вытянутой руке он сжимал кошку, прямо за горло, отчего несчастная шипела и пыталась высвободиться, извиваясь всем телом. И эта кошка была Лоре знакома. — Салем! — вскрикнула она. — Отпустите её сейчас же!

— Салем? — усмехнулась старуха. — Так вот кто твой фамильяр!

— Не понимаю, откуда она здесь, — нахмурилась Лора, чувствуя, что задыхается.

Рука сама собой поднялась к шее, пытаясь нащупать давящий шнурок. Шнурка не было. Не было и ключа. Что за… Как? Где она потеряла мамин ключ?

— Что же ты, Салем? Удрать хотела и бросить хозяйку одну? — прошипел паренёк, похожий на хорька. — Так не делается. Возвращайся на шею, хороший фамильяр никогда не оставит свою ведьму!

Он швырнул кошку к ногам Лоры. Подхватив Салем на руки, она спросила тихонько:

— Ты как здесь оказалась?

«За тобой следовала… Слышала же, мы должны быть вместе,» — мысленно ответила кошка.

«Такты стала шнурком? Сильно, ничего не скажешь!»

«Я ещё и не так умею!»

Салем зажмурилась, затарахтела кошачьим моторчиком, и Лора погладила её по спине. Интересно, куда эта проныра дела ключ?

— Шабаш с ней, — отрезала Валентина, кривя губы. — Я бы хотела для тебя кого-нибудь поответственнее, чем этот безмозглый кусок шкуры, но ничего не поделаешь. Контакт произошёл, связь налажена. Маргарита!

Подружка с готовностью бросилась к бабушке. Та махнула на дверь:

— Проводи Ларису в её комнаты и покажи, как тут у нас. Ты будешь ей помогать осваиваться. А ты, Мария, займёшься гардеробом девочки. Стасик! Сегодня же начнёшь с Ларисой курс заклинаний! А теперь идите все, я утомилась. И бабушка утонула глубже в кресле, закрывая глаза, что должно было означать конец аудиенции. Все деловито зашевелились, Мария взяла Лору под руку, увлекая к двери, только блондиночка Нина, оставшись не у дел, подала голос:

— А я? Бабушка Валентина, как я могу быть вам полезна?

— Ты занимайся своими делами, Нина, охмури, в конце концов, этого глупца оборотня! Если у тебя на это хватит ума, — тихо пробормотала старуха, словно погружаясь в сон.

Марго прошла рядом с Лорой, процедила сквозь зубы:

— Двигай за мной, тень. Поговорим наедине.

В полутёмном коридоре, закрыв дверь в салон, Мария сказала вполголоса:

— Не стоит так, Маргарита. Матриарх не одобрит подобного поведения.

— У меня с ней свои счёты, — ответила Марго, не глядя на тётку.

— Какие счёты между родственниками!

— А у нас не родственные счёты!

Мария только головой покачала, но замолчала. Отстала от них, скрывшись за изузоренной дверью. Сначала Лора шла за подругой по длинному коридору, потом поднялась по широкой подъездной лестнице, не переставая чесать за ушком пригревшуюся на руках Салем. Странно как: они что, весь дом выкупили и превратили в апартаменты? Эх, не о том ты, Лариса, думаешь! Что за заклинание использовала бабка? Ещё и волосы ей выдрала, значит, целенаправленное колдовство. Небось, чтобы Лора не сбежала… Вот правильный подход — колдануть двери с окнами и спать спокойно! Ну ничего, на каждое заклинание найдётся другое заклинание, главное — подождать подходящий момент. Сначала нужно разобраться с Марго, узнать больше про уклад жизни ведьм, научиться нескольким полезным заклинаниям. Позвонить Савве… Может, он что-нибудь придумает.

При мысли о Савве Лора вздохнула. Ведь и от него сбежать хотела. Получилось.

Ещё хуже теперь… Вот уж точно: хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах!

Марго толкнула простую филенчатую дверь и объявила холодно:

— Пришли. Заселяйся.

Лора протиснулась мимо подруги в небольшую комнату с высоким потолком и таким же высоким окном, на котором висели кокетливые шторы с гардинами.

Чтобы задёрнуть их, придётся вставать на лесенку. В комнате стоял диван, покрытый пледом в анисовые разводы, круглый низкий столик и тумба с телевизором. Типичный зал в любой двухкомнатной квартире.

Пожав плечами, Лора «заселилась» — бросила рюкзак на диван, спустила туда же Салем и подошла к окну. Вид из него открывался вполне стандартный. Двор-колодец, который попытались приукрасить и посадили цветы на клумбах, между которыми уныло вздыхало по солнцу чахлое деревце. Лора потянулась к задвижке, чтобы открыть окно и впустить немного свежего воздуха, но по руке шандарахнуло током так, что в глазах запрыгали беленькие звёздочки. Отскочив от подоконника, Лора потёрла ладонь и услышала тихий смех. Смеялась Марго, глядя с откровенной издёвкой, а потом сказала, прислонившись к косяку двери:

— На что ты надеешься? Против «Золотой клетки» не попрёшь! — Что ещё за золотая клетка? — недовольно спросила Лора, осторожно поднося пальцы к окну. На расстоянии нескольких миллиметров ощутимо закололо, словно статическое электричество собралось в том месте, которого она хотела коснуться.

Не решившись второй раз искушать судьбу, Лора повернулась к подруге. Та объяснила с излишней вежливостью:

— Заклинание «Золотой клетки» используется в основном для приручения диких фамильяров. Чтобы не дать им выбраться из означенного периметра. Сегодня бабушка Валентина заперла в золотой клетке тебя. Чтобы выйти отсюда, тебе придётся спрашивать разрешения у матриарха.

— Тебе-то что за радость от этого? — прищурилась Лора. — Ты прямо вся светишься! Неужели я так тебе мешаю?

— Мешаешь, да.

Марго грациозно развернулась на каблуках и прошлась по комнатке:

— Я могу даже по пунктам рассказать, чем именно! Во-первых, ты моя родственница, а иметь в родственниках ягреня — это… Как признаваться, что у тебя кузина проститутка! Во-вторых, ты флиртовала с моим парнем! За это тебя вообще надо убить, но бабушка не согласится, ты ей нужна для чего-то. Для чего — непонятно, потому что ты даже колдовать не умеешь! И фамильяр тебе достался такой же никчёмный, как и ты! Марго повернулась к кошке, которая фиксировала её долгим взглядом, подёргивая кончиком хвоста:

— Да, да, расскажи своей хозяйке, почему ты шатаешься без ведьмы уже… сколько там? Двадцать лет? Или больше?

Лёгкая дымка на мгновение скрыла кошку, а когда рассеялась, Лора с удивлением обнаружила на диване тощенькую девушку с ёжиком коротких светлых волос, карими узкими глазами и личиком ангела. Одета она была, как гопница, в спортивный костюм и сланцы, а от щеки на шею спускался и терялся под одеждой корявый старый шрам.