— Салем.

Лора встала и, закусив губы, вздохнула. Потом решительно сказала:

— Я, дочь Светланы Андрияновой, освобождаю тебя от всякой моральной ответственности за её смерть. Я верю, что ты сделала всё, что смогла, в сложившейся тогда ситуации.

— Ишь, — буркнул Коля с мимолётной улыбкой.

Кошка подняла голову, взглянула Лоре в глаза — чуть искоса, с опаской — и уточнила:

— Атак можно?

— Можно, — твёрдо ответила Лора. — С этого момента ты оправдана в моих глазах, а если кто-то из клана ведьм ещё раз припомнит тебе этот инцидент, он будет иметь дело со мной.

— Разве я не должна что-то сделать? Искупить?

— Ну если только чисто для порядка, — медленно ответила Лора. — Скажи, если знаешь, кто её убил.

Глава 29. Зло

Лора зажмурилась, пытаясь расслабить глаза, потом ещё раз и ещё, пока не стала лучше видеть. За окном светало. Розовеющее небо предвещало ветер. Хоть без дождя, и то хорошо… Ей не нужен дождь, только не сегодня.

Аккуратно закрыв мамин блокнот, она вздохнула и почувствовала, как заныли мышцы. Даже не заметила, как просидела за расшифровкой формул целую ночь!

Таки не отдохнула толком после чудесного спасения из казематов… Регенерация — это, конечно, хорошо, но сон, как отдых ещё никто не отменял. А выспаться сегодня не получится.

Лора положила руку на кожаный переплёт блокнота и в который раз подивилась исходящему от него теплу. Словно мама поддерживала её с того света… Хотя, кто знает, есть ли тот свет для существ. Куда они попадают после смерти — в рай, ад, в какое-то особое место лишь для них одних? А может, просто-напросто перерождаются? Может, мамина душа сейчас вселилась в другое существо или в цветок, или в животное… А её, Лорина душа, куда попадёт? Вдруг сегодня, прямо в этот самый момент, неизвестные боги существ обсуждают её предназначение?

Правильное ли решение она приняла?

Ещё не поздно всё остановить.

Например, спрятать блокнот под подушку, лечь и уснуть, чувствуя на ногах непривычную тяжесть собачьего тела, а на подушке запах кошачьей шерсти.

Забыть. Простить. Примириться.

Нет. Лора решительно встала. Ни забыть, ни простить, ни примириться она не сможет.

Никогда в жизни. Вот вырвет сердце из груди убийцы и тогда простит, не раньше. А пока надо сходить в туалет, умыться, попить колодезной воды, от которой заломит зубы, и разбудить Колю. Пусть довезёт её до Питера, дальше она сама. Сегодня экзамен. Сдаст — начнёт жизнь сначала. Ане сдаст — пусть высшая сила решает, что с ней делать и куда послать заблудшую душу.

Все в домике спали, даже Лерка ещё не вставала топить печь. Жулик разлёгся поперёк крыльца, выставив напоказ плюшевое пузо и растопырив все четыре лапы. Увидев Лору, он завилял хвостом, подметая мокрые от росы доски, но не поднялся, а только зевнул, смешно выгнув розовый язык. С трудом переступив через собаку, она спустилась с крыльца, потянулась так, что хрустнули позвонки, вставая на свои места, и пошла по досочкам к нужнику. В голове вертелась одно и то же: а что, если Салем соврала? Что, если ошиблась? Тогда Лора отомстит невиновному. Мысль пришлось отгонять пинками. Виновен. Всё равно виновен.

Салем не лжёт, фамильяры не умеют лгать. Кошка заинтересована в мести не менее самой Лоры. Всё. Хватит мучиться.

Она взялась было за холодную влажную ручку деревянной двери и отдёрнула пальцы. Там же пацан повесился… Нет, внутрь Лора не пойдёт. Слишком… страшно. Поведя плечами во внезапном ознобе, она обошла нужник и присела прямо в траву. Здесь никого нет, никто не увидит, а внутрь… Нет уж!

Потом, вместо того, чтобы зайти в дом и напиться холодной воды, Лора направилась к озеру. Ранние птички уже переговаривались на ветках. Утро намечалось ласковым и тёплым, как сказала вчера Лерка, добрым. Рассвет всё ярчел, краски смазывались, мешаясь одна с другой, и небо становилось нежного оттенка самой светлой лазури. На его фоне раскидистые ивы на другом берегу озера казались почти синими. Надо начинать думать как ягрень, и жить как ягрень. Помедлив, Лора сбросила ночнушку, переступила голыми ногами по мокрой от росы траве и решительно ступила в воду. Ахнула. Но уже по инстинкту включился оборотень, поэтому она быстро согрелась изнутри, оставаясь снаружи в человеческой ипостаси. Вода обняла её тело, освежив и словно очистив, и Лора осторожно откинулась на спину, развела руки в стороны. Закачалась на небольших волнах. Над ней было небо — бесконечное, бескрайнее, бездонное…

Когда ей надоело мокнуть, Лора вышла из воды и натянула рубашку прямо на влажное тело. Пора. Надо выехать пораньше, чтобы до обеда закончить все дела.

Да и Лерка сейчас встанет, будут лишние вопросы, охи-вздохи, а этого Лоре хотелось избежать. Тихонечко пробравшись мимо закутка девушки, вошла в большую комнату, присела у матраса:

— Коль, Коля-я…

Парень вскинулся мгновенно, словно ждал, но, при всей его готовности, глаза ещё спали, были пустыми и невидящими.

— Что… такое…

— Коль, это я, Лора, — она легонько потрясла его за плечо. — Проснись, мне в Питер надо.

— В Питер?

Он соображал ровно секунду, потом взгляд стал осмысленным и чуточку насмешливым:

— За каким тебе в Питер понадобилось?

Причём спросил он это, уже откинув одеяло и шарясь по полу в поисках одежды.

Лора только вдохнула и выдохнула, глядя на его длинные голые ноги с сухими и мощными, как у собаки, мышцами, потом отвела взгляд, подобрала джинсы с майкой и ответила: — Ты меня только довези, там я сама.

— Сама она, — пробурчал Коля, натягивая штаны. — Самостоятельная. Взрослая.

Ишь!

Пожав плечами, Лора вышла. Переоделась на кухне, за печкой, торопливо застегнула ширинку, и тут же появился Коля. Глянул подозрительно:

— Ты что задумала, ребёнок?

— Пройти экзамен, — коротко бросила она, шнуруя кроссовки.

— Так убийцу матери уже нашла же.

— Не я, а Салем. Так нечестно.

— Так ты едешь в Питер отомстить? — прищурился Коля. — Ты же знаешь, ребёнок, что месть никому пожизненного удовлетворения не приносила!

— Ну тогда считай, что это не месть, а… наказание, — спокойно отпарировала Лора, подняла глаза на него и тихо уточнила: — Казнь.

Он застыл, глядя на неё, как на привидение, нахмурился:

— Ты… собралась убить дракона?

— М-м-м, какое слово ключевое в твоём вопросе?

— Дракон, — подумав, серьёзно ответил Коля. — Мне просто интересно, как ты хочешь всё это провернуть и убить практически неуязвимое существо? — То есть, у тебя чисто практический вопрос? Никаких моралей ты мне читать не будешь? — уточнила Лора с улыбкой.

Коля махнул рукой, засовывая в задний карман джинсов пухлый бумажник с документами, взял со стола ключи от машины и поморщился:

— Какие морали, мне и самому его прибить охота. Пошли, ребёнок, полшестого, сейчас Лерка встанет.

Жулик встретил их на пороге и проводил до машины, всем своим видом умоляя взять его с собой. Но был со всей жестокостью оставлен у дома. Зато в машине обнаружился несанкционированный пассажир. Пристёгивая ремень, Лора почувствовала на шее что-то лишнее. Пощупала: и правда, тяжёлая цепочка без подвески удобно улеглась в выемку между ключицами и греет кожу. Кошка! Когда только успела, а главное — как узнала, что Лора собралась в город?

— Салем, вернись лучше в дом, — тихо сказала она фамильяру, но цепочка в ответ только больно царапнула шею. Упрямая кошка… Но бог с тобой, золотая рыбка, в чём-то Лора её даже понимала. Всё же проклятый дракон убил её хозяйку.

Вчера Салем рассказывала скупо и без подробностей, но Лоре подробности были ни к чему. Она сама пережила то же, что и мама. И поверила сразу, безоговорочно. Обмолвился же Валентир об умершей в каземате девушке. Убил.

Сердце не выдержало. Регенерация и нетленность вернули тело в девственное состояние, поэтому никто и не узнал, что сделали с мамой, что именно привело к смерти… А уж Валентир постарался замести следы и думал, что никто и никогда не узнает. Просчитался. Всегда найдётся свидетель… А также кто-нибудь, кто сможет отомстить.